El primer Seminario de NEBA dedicado a las concepciones neuroéticas de la identidad personal y al impacto de las neurotecnologías emergentes se realizó entre agosto y octubre de 2023. En un contexto de rápidos avances en neurociencia, el desarrollo de neurotecnologías para usos clínicos, militares, educativos, recreativos y de otro tipo nos obliga a preguntar cómo estos avances afectan nuestra comprensión de quiénes y qué somos. Abordar estas preguntas requiere colaboración interdisciplinaria. Quienes participaron reflejaron ese compromiso con perspectivas provenientes de la filosofía, la neurología, el derecho, la educación y otros campos.
El seminario comenzó con una pregunta engañosamente simple: ¿en qué consiste el debate sobre la identidad personal en neuroética? La bibliografía especializada puede producir una ambigüedad retórica que dificulta la comprensión del terreno conceptual. La identidad personal puede entenderse, al menos, de dos maneras.
Perspectivas metafísicas y epistémicas
Desde una perspectiva metafísica, la pregunta se refiere a la naturaleza ontológica de la condición de persona. Una teoría debería caracterizar las propiedades esenciales de las personas y ofrecer criterios de identidad a lo largo del tiempo. Debería ayudarnos a pensar escenarios que ponen en tensión nuestras intuiciones preteóricas: ¿podrían dos personas intercambiar sus cuerpos y seguir siendo las mismas? ¿Alguien que perdió todos sus recuerdos, rasgos de carácter y características psicológicas continúa siendo la misma persona? ¿Cómo deberíamos comprender el trastorno de identidad disociativo?
Desde una perspectiva epistémica, la cuestión es psicológica y pragmática. Estas teorías no buscan revelar la naturaleza de la persona, sino aclarar cómo comprendemos y usamos el concepto. En lugar de preguntar “¿qué son las personas?”, preguntan “¿qué queremos decir con persona?”. Los enfoques narrativos suelen recurrir a criterios intersubjetivos de aceptación y negociación para determinar qué relatos logran constituir identidades personales. Esto abre preguntas difíciles sobre la alienación, la discriminación y aquellos casos en los que la narrativa preferida de una persona no es aceptada por su entorno social.
El seminario consideró necesario explicitar esta distinción. Las concepciones narrativas se comprenden mejor como explicaciones epistémicas y no como descripciones de la naturaleza metafísica de la persona. Por lo tanto, enfrentan un equilibrio delicado: respetar nuestras intuiciones preteóricas y, al mismo tiempo, revisarlas y ampliarlas para abordar casos novedosos.
Del análisis conceptual a la práctica clínica
Las neurotecnologías emergentes, como la estimulación cerebral profunda, pueden afectar la autocomprensión, la agencia y la narrativa personal. Los enfoques relacionales, que reconocen el papel activo de los contextos institucionales, culturales e interpersonales, ofrecen herramientas especialmente valiosas para analizar estos casos.
El seminario también mostró que estas herramientas van más allá de los casos académicos hipotéticos. Uno de los participantes, un neurólogo que trabaja con personas con Parkinson, debe explicar los riesgos y beneficios de la estimulación cerebral profunda y acompañar a quienes reciben el tratamiento. Su experiencia clínica aportó una cuota necesaria de realidad a la discusión teórica. A su vez, señaló que el trabajo del seminario ya lo había ayudado a abordar una consulta con una nueva perspectiva.
La sinergia interdisciplinaria entre el análisis teórico y la práctica concreta es una de las características más poderosas de la neuroética. Espero que el Seminario sobre Identidad Personal y Neurotecnologías haya transmitido ese compromiso y ejemplificado la dedicación de NEBA a la investigación y a la divulgación de los aportes que este campo puede ofrecer a la comunidad.
Referencias
- Baylis, Françoise (2011). “The self in situ: A relational account of personal identity.”
- Baylis, Françoise (2013). “‘I Am Who I Am’: On the Perceived Threats to Personal Identity from Deep Brain Stimulation.” Neuroethics, 6(3), 513–526.
- Mackenzie, Catriona & Walker, Mary (2015). “Neurotechnologies, personal identity and the ethics of authenticity.” En Springer Handbook of Neuroethics.
- Schechtman, Marya (1990). “Personhood and personal identity.” Journal of Philosophy, 87(2), 71–92.
- Schechtman, Marya (2011). “The narrative self.” En The Oxford Handbook of the Self.
- Goering, Sara et al. (2017). “Staying in the Loop: Relational Agency and Identity in Next-Generation DBS for Psychiatry.” AJOB Neuroscience, 8, 59–70.